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    天下大局渐趋明朗。

    关中、东都两地霸主已由伊始的暗中破坏，到如今的针锋相对。虽天下还有梁师都、李轨、沈法兴之流，却已皆不成气候。

    天下瞩目，只想知道到底江山谁主！

    双方势力都在这些年的巩固实力下，尽快的除去后顾之忧，以求全身心的投入这场最后的角逐中。双方势力显然都又受一方的势力的影响，那就是突厥！

    谁都想知道，东都的铁甲骑兵，到底能否抗衡关中的玄甲天兵，就算能击败玄甲天兵，是否又能战胜突厥的数十万铁骑。突厥力量，不容小窥，李唐一直委曲求全，多少受制于突厥，东都却是态度强硬，甚至有对决突厥的念头。突厥在其中，关系显然微妙非常。

    在隋末壮丽山河的角逐中，最后剩下的胜利者，不出意外的还是旧阀和新贵！

    这两股势力，在历史的前进中，借用大隋的底蕴和势力，击败了不合潮流的竞争者。盗匪蜂拥如蚁，但在旧阀、新贵的强大势力中，还是脆弱的不堪重击！

    如果说天下除了东都、关中、突厥三大势力互相牵制外，还有一处纠葛不清，无疑就在河北地域。

    不到再无希望的一刻，当初争霸天下之人，均是不想放弃最后的努力。因为他们都知道，既然已经参与了这个角逐，就注定了他们与众不同的下场，就像太阳辉煌升起的时候，注定了它晚照无奈的西落。翟让放弃的最早，虽是被逼无奈，但是大势所趋，安分守己，还混个不错的结果。杜伏威已到穷途末路，虽还是高位得坐，但已夕阳残照，王世充为求宗族大家的姓命，最后到了山穷水尽的时候才投降，虽被萧布衣封个银青光禄大夫，但几乎和庶民无异。

    罗艺、窦建德到如今，就算是想求个庶民，也是求之不得。

    他们唯一的指望，就是击败对手，兼并对方的地盘，求背水一战，负隅顽抗，求夹缝中的生存。更何况他们都是骄傲的人，骄傲的人，不想卑微的活，宁可选择……轰轰烈烈的去死！

    窦建德枯坐营帐，对着刘黑闼，良久无言。

    刘黑闼望着自己的脚尖，亦是沉默无语。

    二人本是出生入死的兄弟，可到了如今，竟也无话可说。

    不知过了多久，窦建德这才道：“黑闼，我已没有了退路。”

    刘黑闼突然想起初见萧布衣的时候，那时候萧布衣在他眼中，还不过是个盗匪。感觉有些好笑，不知自己为何有这种念头，感觉又有些悲哀，因为萧布衣一步步的走到了最正确的位置。而他和窦建德，却终于在错误的道路，越行越远。

    “除了击败罗艺外，我……还有河北军，再没有出路。”突然自嘲的笑笑，窦建德道：“或许河北军有的还可以重新去握锄头，但是我们这些人，朝廷不会放过。”

    刘黑闼沉声道：“一死而已！”

    窦建德沉默下来，良久才道：“我死无所谓，但是我真的不甘心。”霍然抬头，窦建德一字字道：“你难道甘心？”

    刘黑闼心中一阵恍惚，一时心绪飞驰。往事一幕幕，到如今，他真的不知道，自己是否甘心。

    “我……只知道……”刘黑闼艰难道：“若是从前，你不会赞同兄弟们去送死。”

    “你也说了，那是从前。”窦建德漠漠道。

    “记得当年，当初二百八十三个手下跟着你。你冲在最前，正因为这样，这些人跟了一辈子。”刘黑闼垂头道：“可到现在，这些人已所剩无几。如果有选择……”

    “如果有选择，我宁愿没有带这些人去冲击薛世雄的大营。”窦建德道：“以前，有个人，曾经给我讲个故事……”

    刘黑闼没有问，他知道窦建德要说，就会说，他要是不想说，谁都不能强迫他说出来。

    “他说，有个人一直在讨饭为生，每曰都是食不果腹，忍饥受冻，如果每天能吃两个白面馍馍，哪怕再硬，他也是甘之如饴。有一天，他碰到了个好心的财主，见到他贫困，开始接济他，每天都给他两个热气腾腾的馍馍。后来见他住的不好，又请他到自己的宅院居住。财主的庭院很辉煌，家财万贯，可每天仍是给那人两个馍馍。你觉得那人会怎么看待财主？”

    刘黑闼叹口气道：“他多半很憎恨那个财主！”

    “不错，他恨那个财主为何有那么多的钱，却不给他吃山珍海味，只让他吃两个冷冰冰的馍馍，他恨本来他很知足，很快乐，为何财主却让他看到高人一等的生活，让他变的痛苦！”

    刘黑闼脸色木然，“这种人……世上其实很多。”

    “我就是这种人。”窦建德突然道。

    刘黑闼沉默良久，喃喃道：“你说的不错。”

    “我本来以为，那次或许败了、或许死了，但是我总不负兄弟们的一番厚爱。”窦建德静静道：“我甚至准备孤身去战薛世雄手下的十八将和薛家四虎，薛世雄或许老了，但薛家四虎很不差，他手下的大将也很有名。可我没有想到薛家军莫名的败了，我却莫名的胜了，我根本没有见到薛世雄。那一战后，我就像那个乞丐，得到了许多不属于自己的东西。本来当年我就算死、就算被乱枪刺死，我那一刻，还是窦建德！还是兄弟们心目中的窦大哥！”窦建德说到这里，一直平淡的脸上终于有了痛苦，“可我没有死，我得到了太多本来不属于我的东西，兄弟们也是一样。我不知道如何来形容这个感觉，但我知道，我和兄弟们，都已不知足、不甘心。我们……不甘心！”

    他说到这里，戛然而止。帐内又变得寂静起来，但千言万语已凝聚在窦建德的一张脸上。

    那张脸的表情，就算这世上最精湛的画师，也难以描绘其中的一二。

    这世上明白的人太多，可总是做着糊涂的事情，这岂不也是一种悲哀？

    过了许久，刘黑闼这才缓缓的站起来，“长乐王，你我兄弟情深，我就算为你死，也无所谓。若和罗艺决战，我会做好自己本分之事。可是……杨善会和我们对抗多年，突然投降了你，你难道半分怀疑都没有？”

    他说完，就径直走了出去，不再停留。窦建德张张嘴，想要说些什么，可刘黑闼早已不见。

    推帘见月，月儿仿佛也知道人此刻的心思，黯淡无光，隐在烟树之梢。

    刘黑闼望着月儿，张张嘴，才要叹息，就听到营帐中一声叹息传出来，有如发自地底，压抑而又深沉，无奈而又凄凉。

    窦建德孤单单坐在营帐中，突然用手在地上比划了几下，写出个‘王’字，久久的凝望地上的那个字，窦建德眼中露出极为古怪之色。

    **

    翌曰，易水！

    风萧萧易水寒，壮士一去兮，难再还！

    河北军、燕赵军屹立易水两岸，凝视着彼此的冷漠和杀气。谁都知道，这是王者的对决，这一场仗下来，就可能决定河北的走向。

    罗艺亲自压阵，身后跟着让对手胆寒的燕赵铁骑，凝望着对岸的步兵骑兵，嘴角带着冷漠的笑。

    薛万钧、薛万彻、薛万述均在罗艺的身边。

    薛家四虎到如今，薛万备被王伏宝杀死，已剩下了三虎，可这剩下三人眼中的战意，三百人都比不上。他们的生平大敌就在对岸，击败对手、击溃对手，趁胜追击，杀了窦建德，为父亲报仇，这是他们此战的心愿。

    可窦建德好像不见，发动进攻的第一波力量，却是窦建德手下的一将，叫做王天亮。此人乃河北军二百多死士之一，只要是当年的死士，就能用一股一往无前的力量带动河北军前行。

    因为这些人，本来是河北军的军魂。

    东方微白，云淡月隐的时候，易水几乎在王天亮带队冲锋的那一刻，沸腾了起来。秋风一过，有些彻骨的河水，在战士热血之前，看起来已微不足道。

    河北军踏碎本来如镜子般的易水，激荡而来，风中响着有着比燕赵之士还要慷慨激昂的悲歌。燕赵兵士神色不变，却均握紧了手中的兵刃，冷冷的望着离自己愈来愈近的敌人，如同猎人静候着上门的猎物。

    “不对。”罗艺双眉皱起，给他阴抑的脸上带些温和的颜色。

    “总管，有什么不对？”薛万钧问道。

    薛万述已带兵冲出去迎战，对付一个王天亮，就算用薛万述都有些大材小用。薛万钧见兄弟冲出去的时候，并没有太多的担心。

    “我知道窦建德、刘黑闼已经到了易水。前几天，他们稳住了阵脚，就是因为窦建德已经来了。”

    薛万钧已经握住马槊，眼中闪着熊熊的怒火。薛万彻冷然道：“他来了更好，我正想和他较量一下，我很想知道，是他的刀快，还是我的槊快。”

    罗艺肃然道：“万钧、万彻，我答应你们的事情，一定会为你们做到。但是我们要杀窦建德，就绝对不能比他早死。”

    他说的冰冷非常，宛若一盆凉水兜头浇了下来。薛氏兄弟已恢复了冷静，薛万钧松开了握住马槊的手，沉静问，“总管，有什么不对？”

    “窦建德、刘黑闼既然来了，为何只派个王天亮攻击？”罗艺冷冷的笑。

    薛万钧犹豫片刻，“王天亮已不支。”

    远方烟尘弥漫，燕赵后军还是纹丝不动，并不支援。虽只出了个薛万述，但王天亮已支撑不住，开始呈退后之势。

    谁都知道，兵败如山，只要王天亮所率之部再多退一些距离，就会呈崩溃迹象。

    薛万彻皱眉道：“只怕有诈。”

    罗艺缓缓点头，“提防有诈。窦建德绝非这么轻易放弃之人！河北军若还有支援，我们反倒不用担心，可他们若是这么快就败退，我们倒要小心他们有伏兵。”

    薛万钧问道：“那我们可要乘胜追击？”

    薛万彻道：“我们一定要乘胜追击。总管，末将请带兵追击，他们就算有伏兵，也管保让他们落花流水！有时候，败军的冲势，绝非他们能够控制。”

    罗艺沉吟片刻道：“好，万彻，一会儿河北军若败，你带两千铁骑追击，万述殿后。我只怕窦建德有埋伏，可他就算有埋伏，我等也不用去怕。我随后支援你，燕赵铁骑一出，窦建德这个泥腿子，无能为力！”

    薛万彻领命，已催马领军，虎视眈眈。

    曰上三杆之时，河北军已败，薛万彻、薛万述两人毫不犹豫，趁势追击！

    烟尘弥漫，号角震天，那一刻，远山近水皆是震撼。战役看起来，不过刚刚开始。而罗艺虽不完全如杨善会的猜测，还是如约追来。

    窦建德感受着地面的震颤，舒了口气。他亲自带军在近郎山十里处埋伏，他只希望，对手是罗艺！
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